Materiais diretos são quaisquer materiais usados para fazer um produto manufaturado para venda. Os materiais diretos também são chamados de "matérias-primas". Exemplos de materiais diretos incluem madeira que é usada para construir móveis, ingredientes que são usados para fazer comida e tecido que é usado para fazer roupas. A mão de obra necessária para fazer os produtos não é um material direto, mas é chamada de "mão de obra direta".
Para que algo seja considerado um material direto, deve ser algo que possa ser quantificado para que a empresa possa rastrear os gastos. Por exemplo, a quantidade de madeira necessária para fazer um centro de entretenimento pode ser calculada e o custo pode ser determinado. Porém, o uso de cola de madeira é mais difícil de quantificar. Consequentemente, os materiais que são difíceis de quantificar se enquadram em uma subcategoria de materiais diretos chamada "materiais indiretos".
Os materiais diretos e indiretos não são contabilizados como parte das despesas gerais da empresa. As despesas indiretas são coisas como aluguel, manutenção predial e o custo das máquinas necessárias para processar as matérias-primas. O cálculo do custo das vendas determina se o custo de um produto acabado é adequado para cobrir os custos dos materiais diretos e indiretos, mão de obra direta e despesas gerais.
