Embora varie consideravelmente de pessoa para pessoa, os ruídos intestinais ocorrem a cada dois a cinco segundos. Esses sons ocorrem à medida que alimentos e líquidos se movem pelo intestino.
Devido à variabilidade entre os indivíduos, a equipe médica geralmente não escuta os ruídos intestinais durante os exames físicos, a menos que haja sintomas de problemas abdominais. Quando o procedimento é necessário, normalmente um estetoscópio é colocado em cada uma das quatro regiões do abdome por vários segundos. Às vezes, variações da norma esperada são descobertas. Por exemplo, com certas inflamações, incluindo peritonite, nenhum som é ouvido. Em outras inflamações, como as que causam diarreia, os sons são quase constantes. As obstruções abdominais levam a sons muito frequentes, ou impulsos, que diminuem e depois param.
