Cicas, árvores Ginkgo e alguns membros da família das coníferas são todos os tipos de gimnospermas. As gimnospermas variam em tamanho, desde pequenas plantas e arbustos a grandes sempre-vivas que podem atingir 15 a 21 metros de altura . Independentemente do tamanho, no entanto, todas as gimnospermas se reproduzem usando polinização e produzem sementes.
As gimnospermas vivem em vários ambientes e habitats. Algumas, como as cicadáceas, vivem em climas tropicais, enquanto a maioria das gimnospermas coníferas prefere latitudes setentrionais e climas mais frios. Todas as gimnospermas vivem na terra e têm sistemas de raízes especiais e estruturas internas que lhes permitem conservar água e prosperar em condições adversas. As gimnospermas contêm gametófitos e se reproduzem por meio da dispersão de sementes, que costumam ser cultivadas em vagens. Apesar dessas semelhanças, cicadáceas, árvores Ginkgo e coníferas parecem muito diferentes. As cicadáceas lembram palmeiras tropicais na aparência, com grandes folhas de palmeira e cones centrais que contêm órgãos reprodutivos e servem como criadouros para as sementes jovens. As árvores Gingko, por outro lado, são um pouco maiores e se originaram nas regiões montanhosas da China. Essas árvores prosperam em climas temperados e têm estruturas reprodutivas imperceptíveis. Produzem frutos que caem ao solo quando maduros, liberando sementes no processo. As sementes da gimnosperma conferem, como pinheiros, abetos, zimbros e cedros, dispersam-se pelos ventos.
