As economias em todo o mundo se enquadram em uma das quatro categorias: tradicional, de mercado, de comando e mista. Dentro dessas categorias, no entanto, há uma quantidade considerável de variação. O tipo de economia em que um mercado se enquadra depende do que ele produz, de como ele produz esses bens e para quem são produzidos.
Dependendo do tipo e do volume dos produtos produzidos e da saúde geral do mercado, algumas economias tendem a se sair melhor do que outras. Os sistemas econômicos tradicionais são aqueles em que cada nova geração de proprietários de negócios, produtores e consumidores mantém o mesmo nível de produção econômica e produtividade das gerações de seus pais e avós. Essas economias são geralmente sustentadas por negócios e negócios familiares, e sua sobrevivência depende do sucesso dos costumes sociais tradicionais. Bons exemplos são a agricultura de subsistência e a produção de artesanato artesanal. As economias de mercado, em contraste, giram em torno das mudanças nas necessidades dos consumidores e nos hábitos de consumo. Nessas economias, as tendências e a popularidade dos produtos ditam os bens e serviços que as empresas produzem e fornecem. Os produtores comercializam os produtos com base em decisões econômicas sólidas e os compradores, em última instância, estabelecem os preços. Economias de comando são aquelas reguladas inteiramente por governos: o comunismo é um excelente exemplo. Nessas economias, os mercados desempenham pouco ou nenhum papel nas decisões de produção. Finalmente, as economias mistas contêm aspectos dos sistemas de mercado e de comando. As empresas e o governo ajudam uns aos outros a adquirir e distribuir recursos para um crescimento econômico ideal.
