Os primeiros sinais de enfisema incluem falta de ar, tosse e respiração ofegante, de acordo com o WebMD. A falta de ar é o mais comum. Os indivíduos com a doença podem notar um problema pela primeira vez quando estão com falta de ar durante uma atividade, como subir escadas, que antes consideravam rotina.
O enfisema é uma doença progressiva que se desenvolve lentamente. Fumar é a causa comum, afirma WebMD. Pessoas com enfisema têm dificuldade em expirar. A doença rompe o revestimento entre as bolsas de ar nos pulmões, deixando bolsas que prendem o ar. Os pulmões ficam maiores com enfisema, e a respiração fica cada vez mais difícil.
Parar de fumar ajuda a retardar a progressão da doença, observa WebMD. À medida que a condição piora, o paciente com enfisema geralmente desenvolve um tórax em barril para acomodar o aumento do volume pulmonar. As pontas dos dedos se dobram devido à má circulação de oxigênio no corpo. Com enfisema grave, o paciente começa a respirar rapidamente, usando os lábios franzidos para aumentar o oxigênio para os pulmões.
Para aumentar a quantidade de oxigênio que chega aos tecidos, o corpo começa a produzir glóbulos vermelhos adicionais à medida que a doença avança. Mesmo com essas modificações, a quantidade de oxigênio no sangue costuma ser baixa, enquanto os níveis de dióxido de carbono são altos, relata o WebMD. Os lábios do paciente desenvolvem uma coloração azulada e os músculos começam a definhar devido à desnutrição.
