Os nomes das 12 tribos de Israel são Rúben, Simeão, Judá, Issacar, Zebulom, Benjamim, Dã, Naftali, Gade, Aser, Efraim e Manassés. Estes são os nomes dos filhos e netos de Jacó, de quem a tradição bíblica afirma que as 12 tribos descendem, de acordo com a Biblioteca Virtual Judaica.
As tribos de Israel são as divisões tradicionais do povo judeu. Sua origem é encontrada na história do antepassado judeu Jacó, registrada no livro bíblico de Gênesis. Jacó, seus filhos e suas famílias foram para o Egito para escapar da fome em Canaã. No Egito, os descendentes de Jacó e seus filhos se multiplicaram muito e se tornaram o "povo israelita".
O livro de Êxodo registra sua partida do Egito sob a liderança de Moisés. Depois de uma longa jornada no deserto, os israelitas entraram na terra que a tradição afirma que Deus lhes prometeu. Cada tribo recebeu seu próprio território, que levou o nome de sua tribo colonizadora.
A Biblioteca Virtual Judaica explica que os estudos modernos geralmente não aceitam que as 12 tribos fossem simplesmente divisões de um grupo maior desenvolvido naturalmente a partir da descendência patriarcal. Embora existam várias teorias sobre como as tribos se uniram, há um consenso de que isso aconteceu como resultado de razões históricas e religiosas, bem como especulação genealógica posterior.
