Os perfumes contêm misturas de muitos ingredientes, como sândalo, aldeído, bergamota, âmbar, cidra, olíbano, jasmim, osmanthus, patchouli, rosa, baunilha e ylang ylang. Os perfumes são misturas de óleos essenciais ou compostos de aroma orgânico e solventes.
O benzoato de metila é um exemplo de composto orgânico usado em perfumes. É um líquido incolor que se mistura com outros solventes orgânicos. Tem um cheiro adocicado e também é usado em pesticidas para atrair insetos. Outro é o isobornil ciclohexanol, que tem um cheiro semelhante ao óleo de sândalo. Às vezes, é usado como uma alternativa econômica para a colheita de árvores de sândalo, que estão ameaçadas de extinção.
Diferentes tipos de perfumes são feitos usando diferentes concentrações de compostos aromáticos e solventes. Fragrâncias sofisticadas geralmente usam uma mistura de água e etanol ou apenas etanol como solventes. As classificações dos perfumes incluem eau de parfum, em que os compostos aromáticos respondem por 10 a 20 por cento da mistura. Eau de toilette tem compostos aromáticos de 5 a 15 por cento, e a água de colônia contém de 3 a 8 por cento de compostos aromáticos. As colônias masculinas geralmente têm uma concentração semelhante à eau de toilette ou eau de parfum femininas.
A produção de perfumes modernos começou no final de 1800 com a fabricação de compostos aromáticos. Os compostos permitiam a produção de perfumes com aromas que não poderiam ser alcançados apenas com substâncias naturais.
