A prata esterlina é 0,925 por cento de prata, enquanto a prata se refere a um metal básico, como o cobre, que tem um acabamento prateado na parte superior. A prata esterlina pode durar para sempre se bem cuidada corretamente, ao contrário de objetos prateados que podem manchar e desbotar com o tempo.
A prata esterlina é um metal forte e apenas 0,75 por cento dela contém outros metais, como cobre e níquel. É durável e duradouro, ao contrário da prata pura e do revestimento de prata. Os itens com banho de prata são duráveis devido aos metais que estão por baixo do revestimento de prata, mas o revestimento de prata que cobre o metal principal pode se desgastar.
Como a "prata fina" (99,9% pura) tem uma suavidade que muitas vezes a torna imprópria para o uso prático, outros metais, geralmente cobre, podem ser adicionados à prata para tornar o metal mais funcional. Assim, "sterling" é um rótulo útil, pois denota prata de 92,5% de pureza. Esta prata é pura o suficiente para beleza e ductilidade, mas dura o suficiente para uso prático. A etimologia do termo "libra esterlina" não foi definitivamente rastreada, mas pode estar relacionada aos termos do francês antigo para moedas de um centavo de prata.
O revestimento de prata normalmente envolve o uso de uma corrente elétrica para aderir uma camada muito fina de prata a um objeto eletricamente condutor. Isso pode ser feito para vários fins. Por exemplo, joias folheadas a prata têm a aparência de prata mais fina, mas podem ser vendidas por um preço mais baixo. O revestimento de prata também tem uso em eletrônicos, pois a prata é muito condutora de eletricidade.
O termo "esterlina" descreve a pureza da prata. Portanto, esse termo tem pouco a ver com o folheado a prata. É verdade que alguns objetos podem ser revestidos com prata de lei, mas os objetos também podem ser revestidos com prata de menor pureza. Como os objetos prateados geralmente têm apenas uma camada muito fina de prata, um objeto prateado e um objeto de prata esterlina do mesmo tamanho provavelmente têm valores muito diferentes.
