Um relógio com uma classificação de 30 m pode suportar salpicos de água, como ao lavar as mãos, um relógio de 50 m pode sobreviver a nadar ou tomar banho enquanto um relógio à prova de água de 100 m permite atividades mais subversivas. Assim, o a verdadeira resistência à água de um relógio depende muito dessa classificação do medidor.
Embora os procedimentos de teste ISO possam ser extremos, o teste não inclui um teste de mergulho de 50 metros abaixo da superfície. Em vez disso, é um teste de pressão semelhante à pressão estática da água, junto com a imersão em 10 centímetros de água por uma única hora. No entanto, ao usar um relógio, a água com a qual ele entra em contato dificilmente é estática. Uma onda quebrando na praia ou um jato de água pode fazer com que a pressão crescente entre em contato com o relógio, mesmo que apenas por um breve momento.
A pressão por si só não é a única preocupação. Alguns relógios podem ficar expostos a vazamentos se os botões forem pressionados sob a água. Um ajuste anual do relógio é recomendado na maioria dos casos para que o desgaste não exponha indevidamente o relógio a forças externas, como água.
