O suor pode ser a causa de pés malcheirosos, mas o suor sozinho geralmente não é a causa do odor. As interações das bactérias Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis e Brevibacterium linens no pé são as principais causas do mau cheiro dos pés. O pé pode cheirar a partir das interações de uma das bactérias ou das três.
O odor é o resultado das bactérias naturais presentes no pé que internalizam o suor que vem de uma das partes mais suadas do corpo. O Staphylococcus epidermidis e o Bacillus subtilis residem nos pés para comer leucina, que é um aminoácido encontrado no suor dos pés. À medida que a bactéria digere o aminoácido, o ácido isovalérico resulta da interação, que secreta um odor gasoso. Odor de Staphylococcus epidermidis e Bacillus subtilis é descrito como vinagre.
Ao contrário do apetite de Staphylococcus epidermidis e Bacillus subtilis ao suor, os lençóis de Brevibacterium comem a pele seca e escamosa do pé. Essa bactéria vive em ambientes quentes e úmidos, mas se alimenta da pele morta do pé, independentemente de o pé estar suado ou não. Um enxofre gasoso fétido resulta das bactérias transformando células mortas da pele em metanotiol, que tem um cheiro de ovo podre ou repolho.
