Etnocentrismo ocorre quando uma cultura específica julga todas as outras culturas contra seus próprios valores, como na língua, costumes e religião. O movimento feminista é um exemplo de etnocentrismo. Os defensores do movimento acreditam que a superioridade do movimento representa os sentimentos de todas as mulheres.
No cerne do etnocentrismo está a incapacidade de pensar a partir de referências diferentes ou de assumir certas opiniões. Por exemplo, uma nação industrializada pode pensar que o estilo de vida dos nativos aborígines da Austrália é livre de estresse quando, na verdade, seu estresse vem na forma de fome, ameaça de ataque de animal ou ferimentos graves sofridos longe do acampamento e ajuda . O problema central do etnocentrismo é o mal-entendido.
As culturas sociais fazem suposições falsas sobre outras culturas com base no que é esperado de seu ponto de vista, ao invés do contexto no qual essas diferenças existem. Muitas culturas vêem os americanos como violentos quando ouvem falar dos tiroteios em massa e presumem que esse comportamento representa o comportamento do americano médio. Com base nessa suposição, o medo pode influenciar os sentimentos sobre o envolvimento dos Estados Unidos em seu favor, especialmente na guerra.
Pessoas de todas as culturas vivenciam a vida de maneiras diversas. Deixar de lado o etnocentrismo pode nunca ocorrer, mas aprender sobre as diversidades em outras culturas é o primeiro passo para compreender e controlar as reações etnocêntricas.
