Na música clássica de estilo ocidental, existem dois métodos de classificação de instrumentos. O primeiro forma grupos por métodos de produção de som, que incluem cordas, instrumentos de sopro, metais, percussão e teclados. O segundo é por faixa, que inclui soprano, alto, tenor, barítono e baixo.
O método de classificação de produção de som é o mais popular dos dois. Os instrumentos de cordas produzem uma vibração por um movimento através das cordas que então vibra por todo o corpo. Os instrumentos de sopro incluem flautas e instrumentos de junco, que cuspem uma corrente de ar para criar som. Instrumentos de sopro não produzem som, mas simplesmente ressoam no ar forçado para moldar o som. Os instrumentos de percussão são golpeados ou raspados para criar uma vibração. Os teclados utilizam um layout de teclado típico, mas podem ter diferentes métodos de produção de som, como dedilhar, tocar como um piano ou aeração como um órgão.
