Pablo Picasso e Georges Braque foram os pioneiros do movimento de arte cubista entre 1907 e 1914. O movimento ignorou as técnicas tradicionais e tentou mostrar os objetos como são, em vez de como parecem. As três principais características do cubismo são a geometria, a passagem e a simultaneidade.
Muitos historiadores de arte acreditam que "Les Demoiselles d'Avignon" de Picasso, pintada em 1907, é a primeira pintura cubista real, mas o crítico de arte francês Louis Vauxcelles concebeu o termo "cubismo" depois de ver as paisagens pintadas por Braque em 1908 inspiradas por impressionistas pintor Paul Cezanne. As paisagens apresentavam formas geométricas, ou cubos. Em vez de copiar a natureza ou usar perspectiva, modelagem e encurtamento, Picasso e Braque exploraram maneiras de representar a quarta dimensão. Eles reduziram pessoas e objetos em seus componentes geométricos, planos sobrepostos e interpenetrados e forneceram aos visualizadores múltiplos pontos de vista de uma pessoa ou objeto.
Os quatro períodos do cubismo incluem o cubismo inicial ou cezanismo, de 1908 a 1910, o cubismo analítico de 1910 a 1912, o cubismo sintético de 1912 a 1914 e o cubismo tardio, que começou em 1915 e continua até hoje. Os primeiros trabalhos cubistas apresentavam construção em ângulo reto e em linha reta e esquemas de cores simples e monocromáticos. Artistas cubistas posteriores combinaram e sintetizaram formas, enfatizaram superfícies e cores lisas e ásperas e muitas vezes colaram objetos não pintados, como jornais ou embalagens de tabaco, na tela. As pinturas cubistas geralmente apresentam letras, instrumentos musicais, garrafas, jarros, copos, jornais, natureza morta e o rosto e a figura humana.
