Algumas das principais influências do artista foram Edvard Munch, Henri Toulouse de Lautrec, Paul Cézanne, Henri Rousseau e Georges Braque, que trabalharam com Picasso para fundar a escola do cubismo. Com formação clássica na escola europeia, Picasso emergiu como um simbolista, valendo-se do impressionismo por meio de Munch e do pós-impressionismo por meio de Lautrec. Com Cézanne e Rousseau, ele aprendeu sobre a arte arcaica e tribal, que o levou ao cubismo.
Picasso se esforçou para definir seu lugar na história da pintura desde o início de sua longa carreira. Os historiadores da arte consideram suas obras tardias diálogos diretos com antigos mestres como Velázquez, Goya e Rembrandt. Ele viveu a maior parte de sua vida na França, então Picasso conhecia as últimas tendências e escolas de arte. Assim, ele estudou Simbolismo, que trabalhou para construir uma linguagem visual da alma a partir de imagens tiradas da mitologia e dos sonhos. Picasso também utilizou o impressionista Munch para explorar a natureza das almas. Claramente, Lautrec influenciou sua paleta e sua escolha de temas - prostitutas e os pobres - durante seu período Azul, assim chamado por causa de sua paleta de azul e cinza. Na verdade, muitos dos primeiros experimentos de trabalho de Picasso com cores - começando em 1897 em violeta e verde até o período Azul e consequente Rosa e sua paleta laranja e vermelho. Isso o levou a experimentar também com a forma, seguindo Cézanne - Pós-Impressionismo influenciado pela arte primitiva - e Rousseau - experimentos de arte Naif. Picasso começou a usar formas e figuras mais angulares, além de mais cores, à medida que trabalhava para fundar o cubismo com Braque, onde o artista analisa um assunto ou forma, desmonta e depois remonta de forma abstrata. Trabalhar no cubismo levou Picasso a inventar a colagem e trabalhar em direção a uma segunda forma de cubismo (sintético), em que os artistas trabalharam em mídias mistas.
