Uma autoclave usa pressão e vapor para esterilizar equipamentos em um laboratório. As partes básicas de uma autoclave incluem um reservatório para a água, um elemento de aquecimento, um ralo e uma porta pressurizada a vácuo. Cada modelo de autoclave pode ter peças diferentes.
A parte externa da autoclave possui indicadores para que o usuário possa ter certeza de que o equipamento está funcionando corretamente. Os indicadores incluem um medidor de pressão, um indicador de temperatura, uma luz de água baixa, um cronômetro e um botão liga /desliga, luz ou botão. A porta externa e a trava são projetadas para suportar a alta pressão criada dentro da autoclave para conseguir a esterilização. Dentro da porta está um compartimento. Os equipamentos que precisam ser esterilizados são colocados dentro desse compartimento na prateleira. Autoclaves maiores podem ter várias prateleiras.
A parte externa do compartimento possui um forro, ou jaqueta, com orifícios para permitir que o vapor entre no compartimento. O vapor vem do reservatório de água, que é abastecido com água destilada. Fora dessa jaqueta há um elemento de aquecimento que cria o vapor. Isso é coberto por outra jaqueta ou forro de metal. Um tubo de drenagem e uma válvula estão localizados na parte inferior da unidade para permitir que a água e o vapor escapem quando o processo de esterilização for concluído.
