As melhores combinações de cores de tinta são aquelas que usam cores análogas ou complementares em uma roda de cores, ou que imitam as cores da natureza. Em última análise, a preferência pessoal tem muito a ver com quais combinações de cores parecem boas ou são inaceitáveis.
A teoria das cores é a ciência das cores e oferece duas ferramentas úteis para combinar cores; um é a roda de cores, que mostra as cores na ordem em que são encontradas quando a luz branca é separada por um prisma. Uma roda de cores tem apenas as três cores primárias, amarelo, azul e vermelho, ou pode mostrar dezenas de tons. As tiras de tinta comumente encontradas em lojas de ferragens são versões portáteis de rodas coloridas.
A harmonia de cores usa a roda para encontrar as melhores combinações de cores; cores análogas são quaisquer três que ficam lado a lado em uma roda de cores de 12 partes. Usando uma tonalidade de cada cor - com uma como tonalidade dominante - obtém-se uma excelente combinação de cores. Um exemplo poderia ser verde, verde claro e amarelo para criar uma cozinha com um toque de jardim.
As cores complementares são aquelas que ficam em frente uma da outra na roda de cores. Em uma roda de 12 cores, verde claro e roxo claro são exemplos. Usar tons dessas duas cores pode criar um quarto infantil alegre.
Exceções à teoria da roda de cores incluem branco - que combina com quase tudo - e preto, que pode ser combinado com vários tons. Usar combinações de tons de terra, como tons de marrom, verde e azul, pode ser bastante relaxante e uma excelente escolha de tinta para banheiros e quartos.
