Aumento da demanda por madeira, papel e produtos florestais; falhas na governança florestal e nos mercados florestais; falha da política florestal; corrupção; e a pobreza são algumas das causas da extração ilegal de madeira. Embora o comércio de madeira seja de importância econômica, muitos consumidores de madeira, como a União Europeia, não têm uma forma legal de impedir a importação de produtos florestais de origem ilegal.
É difícil identificar madeira comercializada ilegalmente. Legalmente, não existem leis contra produtos de madeira ou importações feitas de madeira ilegal. A extração ilegal de madeira leva à destruição de florestas e perda de biodiversidade. Também tem impactos econômicos e sociais sobre os pobres. Muitas comunidades pobres que vivem perto de florestas se beneficiam de produtos florestais. No entanto, como a demanda por madeira continua a aumentar, essas comunidades pobres perdem para as empresas madeireiras e interesses poderosos.
Além disso, a extração ilegal de madeira está frequentemente associada ao crime organizado, corrupção, abuso dos direitos humanos, conflito violento e lavagem de dinheiro. Isso prejudica o manejo florestal adequado, reduz a renda dos países produtores e incentiva a evasão fiscal e a corrupção.
O desmatamento causado pela extração ilegal de madeira leva à erosão do solo. Os cientistas também encontraram ligações entre o desmatamento e o aquecimento global. A extração ilegal de madeira afeta os indígenas, pois eles não têm direito às terras em que vivem. Portanto, as empresas madeireiras e os governos podem lucrar com as florestas expulsando essas pessoas.
