Pesando apenas cerca de 0,8 onças, os ratos almiscarados bebês nascem cegos e sem pelos. Após cerca de duas semanas, eles desenvolvem pelos, começam a nadar e são capazes de permanecer debaixo d'água por até 15 minutos. Em ambientes mais quentes, os ratos almiscarados amadurecem em seis meses; em ambientes mais frios, a maturação leva cerca de um ano.
O rato almiscarado é um grande roedor com cerca de 1-2 pés de comprimento, com um corpo atarracado, cabeça arredondada e uma longa cauda preta escamosa. A sua pelagem é de cor castanha média a castanha escura ou preta, com o ventre um tom mais claro. Sua cauda é lateralmente achatada e funciona como um leme para ajudar o rato almiscarado a manobrar na água. Em terra, sua cauda se arrasta no chão, o que torna as pegadas do rato almiscarado facilmente reconhecíveis.Os ratos almiscarados são encontrados desde o norte do Canadá até o sul da fronteira mexicana, com um habitat que consiste em pântanos, pântanos, rios, lagos, lagoas, valas de drenagem e canais. Eles preferem um ambiente com 1 a 2 metros de água parada ou lenta. Os ratos almiscarados vivem em grupos constituídos por um casal de machos e fêmeas e seus filhotes. Famílias de ratos almiscarados constroem ninhos para proteção contra o frio e predadores. Eles são mais ativos próximo ao amanhecer e ao anoitecer ou à noite, e se alimentam principalmente de vegetação aquática.
