Os cheiros que detêm ou repelem os pássaros incluem o cheiro de doninhas e antranilato de metila, um produto químico usado como aromatizante artificial de uva. Os pássaros têm sistema respiratório delicado e certos gases inócuos para os humanos podem ser perigosos para eles, portanto, deve-se ter cuidado ao usar repelentes gasosos para pássaros.
A maioria das espécies de pássaros tem olfato e, em alguns casos, esse sentido é muito bem desenvolvido. Em 2015, a maioria dos repelentes de pássaros ainda trabalhava com a teoria agora contestada de que os pássaros não podem cheirar e, portanto, dependem de sinais sonoros ou visuais, mas pelo menos um repelente no mercado depende da aversão dos pássaros ao cheiro de antranilato de metila.
Poucos repelentes baseados em odores estão disponíveis comercialmente. Embora os cientistas saibam que o cheiro da doninha pode impedir que os chapins-azuis entrem nos ninhos, esse odor não está disponível comercialmente como repelente. Da mesma forma, os rolos da Eurásia se comportam com cautela quando apresentados ao líquido fedorento que seus filhotes expelem na presença de predadores. Este odor também não é usado em nenhum produto comercial.
Os pássaros são especialmente suscetíveis a danos causados por toxinas transportadas pelo ar. Eles têm um sistema de sacos de ar por todo o corpo, armazenando oxigênio conforme necessário e iluminando seus corpos para o vôo. Isso lhes dá grande resistência ao custo de serem mais vulneráveis aos vapores tóxicos. Aves de estimação em espaços fechados são mais propensas a serem danificadas ou mortas pela fumaça, mas mesmo as aves selvagens podem ser prejudicadas por produtos químicos como o Teflon aquecido.
