Os sintomas do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade em crianças pequenas incluem ser propenso a acidentes, muito impulsivo, excessivamente falador e facilmente distraído. Crianças com TDAH também podem ter dificuldade para dormir, ser lentas para se acalmar quando excitadas, ser incapazes de se concentrar até mesmo nas tarefas mais curtas, mostrar pouco interesse em atividades silenciosas e movimentar-se constantemente.
No entanto, crianças que apresentam sinais de TDAH são capazes de manter a concentração normal quando estão envolvidas em suas atividades favoritas.
Um diagnóstico preciso de TDAH é baseado no grau de hiperatividade, controle de impulso e atenção. Infelizmente, o comportamento normal de crianças pequenas e pré-escolares pode ser confundido com sintomas de TDAH. Isso torna a precisão do diagnóstico de TDAH em crianças um assunto de debate. Alguns pesquisadores acreditam que o TDAH pode ser diagnosticado de forma confiável em crianças de 3 anos, e a Academia Americana de Pediatria afirma que crianças de 4 anos podem sofrer de TDAH.
Por outro lado, o TDAH também pode não ser diagnosticado porque os pais esperam algumas perturbações de comportamento em crianças que são naturalmente impulsivas e ativas. Nas décadas de 1960 e 1970, 80% dos casos não foram diagnosticados ou tratados. Para evitar um diagnóstico incorreto, testes de visão e audição são necessários, pois a falta de interesse de uma criança pode ser devido à estimulação visual ou auditiva insuficiente.
