O termo Dakota se refere a um dialeto da língua Siouxan e a um grupo de pessoas. A própria palavra significa "aliado". As tribos Dakota, Nakota e Lakota também são conhecidas como Sioux. A tribo Dakota é composta por dois grupos. O Santee, ou Eastern, Dakota viveu principalmente no atual Minnesota, e o Western Dakota residiu no que hoje são Dakota do Norte e do Sul. Os Dakota eram caçadores e fazendeiros nômades, cultivando safras como milho durante as estações quentes.
O povo Dakota vivia em tendas feitas de couro de búfalo, chamadas tipis, ou teepees. Quando eles mudaram de local, o Dakota iria embalar suas casas com eles. Eles também usavam couro de búfalo para fazer mantos durante os invernos frios, enquanto usavam pele de veado e pele de alce para criar vestidos, mocassins e calças. Eles comercializaram couro de búfalo com outras tribos das Grandes Planícies, como os Arikara. Os Dakota freqüentemente lutaram com os índios Assiniboine, Ojibwe e Kiowa. O nome "Sioux" vem do termo ojibwe para as tribos Dakota.
Em 1804, os Sioux entraram em contato com Lewis e Clark durante sua expedição. A exploração posterior e o eventual assentamento resultaram em uma série de tratados de Fort Laramie em 1851, que limitaram o território das tribos Sioux, incluindo o povo Dakota. Em 1862, uma execução em massa ocorreu em Mankato, MN, e dois anos depois, o Massacre de 1864 em Sand Creek ocorreu.
