As esponjas do mar são animais multicelulares que vivem no fundo. A maioria das esponjas do mar prendem-se ao fundo do oceano, outros animais marinhos ou rochas pelo resto de suas vidas. Um pequeno número de esponjas marinhas são criaturas móveis que se movem ao longo do fundo do oceano a uma taxa de 1 a 3 milímetros por dia.
Oficialmente chamado de Porifera, que significa "portador de poros", as esponjas do mar dependem de correntes de água em movimento contínuo para trazer comida ao alcance dos tentáculos dos flagelos do animal encontrados ao longo da parte inferior de seus corpos. Os tentáculos movem a água e as pequenas partículas de comida para as cavidades internas da esponja do mar, filtrando a água e as partículas de resíduos à medida que a esponja digere seu alimento. As esponjas do mar fecham todos ou parte de seus poros de absorção quando a água ao redor fica muito suja ou arenosa.
As esponjas do mar comem plantas e outros animais, incluindo minúsculos crustáceos, como caranguejos bebês ou camarões, que pegam usando espículas pegajosas localizadas em seus corpos. Depois de capturar um crustáceo, as esponjas do mar formam novas células que secretam os produtos químicos necessários para ajudá-lo a reter e digerir o crustáceo.
As esponjas do mar podem viver por mais de 200 anos. Existem mais de 5.000 espécies conhecidas deles, principalmente residindo em oceanos de água salgada, lagos e rios.
