As mariposas se reproduzem quando os machos seguem trilhas de feromônios até uma fêmea receptiva e acasalam, após o que a fêmea põe ovos que eclodem nas lagartas, o primeiro estágio da porção ambulatória do ciclo de vida da mariposa. A maioria das lagartas. são comidos ou morrem antes de atingir a idade adulta, mas aqueles que sobrevivem se metamorfoseiam em mariposas adultas e voam em busca de companheiros.
Muitas mariposas não podem comer em suas formas adultas e são movidas apenas pelo desejo de acasalar. Se eles não conseguirem encontrar uma mariposa receptiva do sexo correto antes que seu corpo fique sem recursos, eles morrerão de fome sem acasalar ou passar adiante suas informações genéticas.
Os machos das mariposas de algumas espécies podem detectar a trilha de feromônios de uma fêmea receptiva em um raio de quilômetros. Isso permite que as mariposas machos rastreiem as fêmeas para que possam fertilizar seus ovos antes que a fome tome conta e elas não possam mais voar ou perseguir um parceiro.
As lagartas comem continuamente ao longo de sua existência para formar reservas. Essas reservas são usadas primeiro para o processo intensivo de energia de sofrer metamorfose em uma mariposa adulta e, então, uma vez concluído, para alimentar a jornada da mariposa voando em busca de um companheiro.
