John Quincy Adams, o sexto presidente dos Estados Unidos, ganhou o cargo devido a um detalhe técnico, iniciando sua presidência com uma nota agitada. Ele perdeu o voto popular e eleitoral para Andrew Jackson; no entanto, nenhum candidato teve a maioria, então a Câmara dos Representantes fez a escolha.
Após sua eleição, Adams nomeou Henry Clay como secretário de Estado, o que levou seus críticos a afirmarem que ele e Clay haviam feito um acordo antes da eleição de Adams como presidente.
Adams, em sua primeira mensagem anual, instou o país a desenvolver um sistema de rodovias e canais. Ele cumpriu sua promessa e o Canal Erie foi concluído em 1826. Esse canal ligava os Grandes Lagos ao Rio Hudson. Em 1828, começou a construção da ferrovia de Baltimore e Ohio. Adams também tentou estabelecer um sistema nacional de pesos e medidas, bem como uma universidade nacional, mas descobriu que o Congresso se recusava a levar a maioria de seus programas adiante.
Também em 1828, um polêmico projeto de lei conhecido como Tarifa das Abominações é aprovado no Congresso. O projeto se mostrou impopular em todo o país, e o oponente presidencial de Adams em 1828, Andrew Jackson, se opôs, o que aumentou sua popularidade. Durante a amarga campanha, a esposa de Adams, Rachel, foi acusada de bigamia. Jackson derrotou Adams por 178 votos eleitorais contra 83 e ganhou 57 por cento dos votos populares.
