Uma das características mais importantes do nobre perfeito, ou cortesão, de Castiglione é o que é conhecido em italiano como "sprezzatura", a arte de fazer com que todas as ações pareçam completamente naturais e sem esforço. Habilidade em armas, sagacidade e beleza pessoal, assim como dons artísticos e físicos também são características ideais.
O cortesão ideal é hábil no uso de armas, de acordo com Castiglione, e as empunha com vigor. Para equilibrar essas habilidades militares, o cortesão ideal também conhece as humanidades. Ele estudou latim e grego, bem como poesia nas línguas mais modernas. O cortesão ideal também está familiarizado com o estudo da história e é particularmente adepto da escrita em sua língua materna.
Além disso, o nobre ideal de Castiglione possui grande inteligência, bem como beleza física. Lealdade, magnanimidade e prudência também são características importantes, assim como temperança e ardor. O cortesão renascentista é hábil em várias artes, como música e pintura. A atividade física também é importante para o cortesão, que deve se destacar na luta livre e nos esportes equestres. Caçar também é um passatempo importante para o cortesão.
O Livro do cortesão de Castiglione foi um dos textos mais influentes da Europa renascentista. Foi publicado pela primeira vez na Itália em 1528.
