Cada tom de cinza é uma mistura de preto e branco. Os tons mais escuros têm mais preto e os tons mais claros têm mais branco. Alguns tons, como cinza frio e cinza ardósia, incluem uma pequena quantidade de algum outro matiz, mas os tons de cinza verdadeiros são definidos como cores acromáticas entre o branco e o preto.
Chamar de cores acromáticas cinza, branco ou preto é tecnicamente impreciso, uma vez que a palavra "acromática" significa literalmente "sem cor". Um objeto preto absorve todas as cores visíveis da luz, então a luz refletida não tem cor. Um objeto branco reflete todas as cores visíveis, mesclando-as em uma luz aparentemente incolor. Todos os tons de cinza existem em algum lugar no gradiente entre o branco e o preto e, portanto, o cinza também não é tecnicamente uma cor.
