Uma arquitetura de 3 camadas é um sistema de aplicativo de negócios eletrônico que se baseia em camadas de apresentação, lógica e dados. Por outro lado, uma arquitetura de n camadas é um sistema de aplicativo que depende de várias camadas divididas em subconjuntos menores. A arquitetura N-tier é baseada no sistema de arquitetura de 3-tier e foi desenvolvida para incorporar diferentes tecnologias, especialmente a Internet, na estrutura existente.
Ambas as arquiteturas de 3 e n camadas são estruturas de aplicativos de negócios computadorizados que armazenam e acessam dados em diferentes seções. O sistema de 3 camadas possui apenas três dessas seções. Ele tem uma camada de apresentação, que funciona como uma interface de usuário e ajuda a traduzir as informações do servidor em algo utilizável pelos clientes. A camada lógica coordena diferentes comandos e executa cálculos. Ele pode mover itens de uma camada para outra. Por fim, a camada de dados é onde os arquivos em um banco de dados são armazenados e recuperados.
A arquitetura N-tier não segue esse layout rígido. Ele permite quantidades flexíveis de camadas, dependendo das necessidades específicas de um setor. Alguns objetos podem até transcender as barreiras das camadas. Por exemplo, muitos bancos de dados de computador têm os mesmos sistemas de segurança em execução em todos os níveis da rede. A arquitetura de n camadas é, portanto, muito mais adaptável e permite o desfoque entre as camadas.
