A tinta externa nunca deve ser usada em ambientes internos. Ela contém compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, fungicidas e outros aditivos que são prejudiciais em ambientes internos. Esses aditivos tornam a pintura externa resistente a sujeira, mofo e danos causados por raios ultravioleta e fatores ambientais.
Os VOCs na tinta evaporam à temperatura ambiente e degradam a qualidade do ar interno. A exposição prolongada a altos níveis de VOC pode causar sérios problemas de saúde, incluindo danos ao fígado. As diretrizes federais exigem que as tintas internas contenham VOCs baixos ou nulos. As tintas látex de baixo VOC não podem exceder 250 gramas de VOCs por litro, e as tintas à base de óleo de baixo VOC não podem exceder 380 gramas de VOCs por litro. Existem tintas formuladas para uso interno e externo, mas geralmente são marcadas como "interior /exterior" na lata.
