Cães mais velhos normalmente apresentam marcha lateral se sofrem de síndrome vestibular, uma condição que afeta o equilíbrio do cão e cuja causa é idiopática ou conhecida. A condição pode resultar de uma infecção do ouvido médio ou do cérebro, ou de envenenamento, câncer, parasitismo, tireoide hipoativa ou distúrbio do sistema imunológico. A condição geralmente surge repentinamente e diminui gradualmente com o tempo.
Como o sistema vestibular de um cão está localizado dentro do ouvido interno, um evento vestibular afeta o equilíbrio do cão e, portanto, pode causar tontura. Ataxia ou cambaleando e um piscar de olhos, conhecido como nistagmo, são exibidos quando um cão tem síndrome vestibular. Uma inclinação da cabeça para um lado e paralisia facial ou tiques nervosos também podem estar presentes durante o evento. Além disso, os pacientes podem ser afetados por enjôo, confusão, ansiedade e diminuição do apetite.
De acordo com vethelpdirect.com, a betaistina, que é um medicamento humano, às vezes é prescrita para cães com diagnóstico de doença vestibular. Usado para tratar vertigem, o medicamento é conhecido por acelerar o processo de recuperação.
Os cães geralmente se inclinam para um lado e também andam em círculos quando seu sistema vestibular é afetado. Conexões disfuncionais entre o ouvido interno e médio e o cérebro criam a ataxia que faz com que um cão mais velho exiba sintomas de desorientação. O próprio nervo vestibular se estende entre o cérebro e o ouvido interno, e danos a esse nervo podem atrapalhar a orientação e o equilíbrio de um cão.
