Os diabéticos desenvolvem neuropatia diabética por causa dos níveis cronicamente elevados de açúcar no sangue que causam danos aos nervos, de acordo com o Joslin Diabetes Center. Como a neuropatia ocorre em pacientes que não têm diabetes, os médicos não têm certeza de como os níveis elevados de açúcar no sangue levam a essa condição. Uma teoria sugere que uma enzima no corpo transforma o excesso de açúcar em sorbitol, o que faz com que as células nervosas inchem, resultando em neuropatia.
Outra teoria sugere que o excesso de açúcar no sangue desencadeia certas vias no corpo, resultando em complicações nervosas, como neuropatia, observa o Joslin Diabetes Center. Os pacientes podem sofrer de diferentes tipos de neuropatia diabética, incluindo neuropatia sensorial, autonômica e motora, dependendo de quais nervos do corpo recebem dano.
Fatores adicionais colocam os pacientes diabéticos em risco de neuropatia, incluindo hábitos de vida precários, traços hereditários, lesão nervosa anterior e fatores autoimunes, observa o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. Por exemplo, algumas doenças autoimunes causam inflamação nos nervos e certas características genéticas tornam os pacientes mais suscetíveis a doenças nervosas. Os fatores neurovasculares também contribuem para a neuropatia diabética, uma vez que certas condições neurovasculares causam danos aos vasos sanguíneos, que transportam nutrientes para os nervos. Outros fatores de risco para neuropatia diabética incluem idade avançada e a duração do diabetes. Pacientes que desenvolvem neuropatia diabética geralmente têm excesso de peso, níveis elevados de gordura no sangue e pressão alta.
