A peça "Romeu e Julieta", de William Shakespeare nunca menciona por que os Capuletos e os Montagues estão lutando. A única coisa que fica clara é que se trata de uma rivalidade familiar de longa data que surge numerosas vezes na peça, inclusive na cena de abertura.
Desde a primeira cena de "Romeu e Julieta", em que os servos de ambas as famílias brigam, Shakespeare faz da amarga rivalidade entre as duas famílias uma parte essencial da trama. De acordo com a Royal Shakespeare Company of Great Britain, a violência na rivalidade Capuleto-Montague exemplifica a violência em toda a cidade de Verona. De jovem a velho, a violência motiva os feitos de muitos dos personagens coadjuvantes. A única maneira de amenizá-lo é com a morte dos dois amantes no final da peça. Naquela época, as duas famílias percebem a loucura de sua rivalidade, e Frei Lawrence finalmente consegue persuadi-los a deixar de lado suas queixas e se reconciliar.
Romeo é da casa de Montague. Os pais de Romeu não são apresentados a personagens tão duros como os de Julieta. Sua mãe morre de tristeza quando ele é banido. Julieta é da família Capuleto. Seu pai é dominador e sujeito a acessos de raiva, e sua mãe é intensamente vingativa e a certa altura ameaça matar Romeu. Juliet só pode contar com os pais em busca de disciplina, nunca de simpatia. A companhia Royal Shakespeare destaca que essa violência no coração dos pais se disfarça de amor e obriga a conclusão da peça.
