Os aparelhos elétricos são aterrados para fins de segurança. Muitos aparelhos elétricos, como fornos, fogões e geladeiras têm invólucros de metal. Se um fio energizado dentro da unidade tocar a caixa de metal, pode causar um choque elétrico grave. O aterramento adequado reduz esses perigos.
A maioria dos aparelhos possui três condutores de eletrodo: o fio energizado; o fio neutro que transporta corrente e tensão para o motor; e o fio terra que está conectado à parte do aparelho que não transporta corrente como a caixa de metal. Em caso de defeito no sistema de fiação dentro da unidade, a corrente flui para o fio terra e volta para o fusível. Dependendo da quantidade de corrente, o disjuntor pode ou não desarmar.
Nos Estados Unidos, o plugue de três pinos é conectado ao receptáculo padrão, fornecendo conexão de aterramento de proteção. O sistema de fiação, que percorre edifícios residenciais e comerciais, é permanentemente aterrado aos tubos de metal conectados ao sistema de água subterrâneo ou uma haste de metal cravada vários metros no solo.
Os aparelhos de aterramento não são comuns em outros países. No Reino Unido, os aparelhos possuem plugues de dois pinos e não possuem terminal de aterramento. Para fornecer proteção contra choques elétricos, o aparelho é isolado duas vezes e é projetado de forma que os fios elétricos não possam tocar na caixa de metal.
