O fio de nicromo é usado como elemento de aquecimento porque é muito estável, mesmo em altas temperaturas. Ao contrário de outros metais, ele não derrete mesmo ao gerar grandes quantidades de calor. Ironicamente, o nicrómio, na verdade, tem baixa resistência elétrica, a propriedade que causa o aquecimento do fio.
A resistência elétrica é uma medida de quão difícil é para a eletricidade fluir por algo. Substâncias com baixa resistência elétrica são muito eficientes na movimentação de elétrons, enquanto substâncias com alta resistência elétrica são maus condutores e podem até ser usadas como isolamento. Quando os elétrons encontram resistência ao tentarem fluir através de uma substância, a energia é perdida por meio do calor.
Embora o nicromo seja realmente um excelente condutor de eletricidade, quando usado em aquecedores, é enrolado em bobinas longas e finas. A forma do fio, em vez do material de que é feito, impede o fluxo de elétrons e gera calor. Esse impedimento à corrente é análogo à água lutando para fluir por um tubo longo e estreito, em comparação com a água fluindo livremente por um tubo muito curto e largo.
