A superstição de que os gatos pretos são de alguma forma arautos da má sorte ou do mal está relacionada ao folclore europeu que remonta à Idade Média, quando a crença genuína em bruxas e magia maligna fazia com que as pessoas adotassem alguns medos específicos. Gatos pretos foram destacados devido à sua cor escura e à ideia de que bruxas, seres humanos com poderes mágicos, muitas vezes seriam acompanhados por um gato preto com habilidades sobrenaturais conhecidas como familiares, ou que bruxas eram capazes de mudar suas formas físicas para aparecem como animais, como gatos pretos. Outras lendas folclóricas que ligavam gatos pretos ao ocultismo e até mesmo a demônios apareceram em diferentes partes do mundo, inclusive no sul dos Estados Unidos.
No entanto, nem todos os humanos foram assustados por gatos pretos. No Japão, os gatos pretos são alvo de superstições positivas, incluindo uma que afirma que uma mulher solteira que possui um gato preto atrairá muitos admiradores românticos. Em algumas partes da Inglaterra, é considerado boa sorte ter um gato preto, e gatos pretos podem até mesmo ter sido dados como presente de casamento nesta parte do país. Existem muitas iterações diferentes das superstições do gato preto, tanto positivas quanto negativas. É difícil dizer exatamente por que o gato preto, de todos os felinos domesticados, atrai esse tipo de atenção.
