De acordo com o psicólogo Dr. Joshua David Stone, as pessoas criticam os outros por medo e ciúme. Indivíduos que são críticos dos outros tendem a ter baixa auto-estima e falta de amor por si mesmos. Indivíduos que constantemente criticam os outros tendem a perder o controle sobre suas próprias vidas e projetar suas próprias dúvidas sobre os outros.
A crítica vem de várias formas. Em famílias disfuncionais, é comum os pais criticarem seus filhos, dizendo-lhes que eles não são bons o suficiente ou que não têm valor. Esse tipo de crítica geralmente origina dúvidas sobre os próprios pais ou a percepção de falta de sucesso em sua própria vida. Quando uma pessoa altamente crítica magoa outra pessoa visivelmente com seus comentários, uma reação comum é afirmar que o indivíduo é "hipersensível".
Indivíduos com baixa autoestima e problemas de controle costumam usar as críticas como mecanismo de defesa. Por exemplo, indivíduos criados em lares abusivos, onde a crítica é considerada a norma, tendem a acreditar que são alvo de críticas na vida cotidiana, o que os leva a criticar os outros para se protegerem.
A crítica construtiva é uma forma de crítica que visa melhorar uma situação e é uma prática comum em ambientes educacionais e de trabalho. No local de trabalho, a crítica construtiva é normalmente apresentada como um conjunto de ideias com o único objetivo de melhorar produtos ou serviços.
