A cartografia é importante porque permite que os humanos entendam e analisem as relações espaciais e tomem decisões com base nessas relações. Os mapas afetam a distribuição de recursos naturais, transporte, assistência em desastres e planejamento urbano. Cartografia é o estudo e a prática de fazer mapas.
No sentido mais básico, a cartografia permite que os humanos criem repetições abstratas de espaços físicos, que podem ser usadas para melhor compreender esses espaços. Os mapas permitem que os humanos se orientem para um local e entendam a maneira mais eficiente de viajar entre os espaços. Os mapas também ajudam a transmitir informações sobre o que é encontrado em diferentes espaços, seja uma loja ou um rio.
Em uma escala maior, a cartografia ajuda os humanos a utilizar o conhecimento espacial para organizar melhor os diferentes aspectos da sociedade. Muito além das cidades, cadeias de montanhas e rios, os mapas podem representar a população, os recursos naturais e os sistemas de transporte. Os mapas permitem que os humanos tomem decisões informadas e eficientes sobre a distribuição de recursos, como oleodutos ou linhas de transmissão de energia. Os mapas também ajudam nas decisões de planejamento urbano, como novas linhas de transporte público.
Um exemplo do uso da cartografia é no campo da ajuda humanitária em desastres. No caso de um desastre natural, como um tsunami ou terremoto, as agências de ajuda humanitária usam mapas para avaliar rapidamente a situação, determinar as rotas de socorro e ficar cientes das mudanças no local. Os planejadores do governo também usam mapas para determinar rotas de fuga designadas para cenários de desastre.
