Os pit bulls foram originalmente criados na Grã-Bretanha para um esporte sangrento conhecido como isca, que envolvia cães atacando touros, ursos e outros grandes mamíferos. Quando a isca se tornou ilegal, os criadores mudaram o foco das linhagens de isca para brigas de cães.
As novas linhas de criação usaram o bulldog inglês e vários tipos de terriers para criar uma variedade de cães mais ágil, que ainda tinha força e espírito lutador. Esses cães eram agressivos com outros animais, mas não eram considerados perigosos para os humanos. Nos Estados Unidos, eles eram freqüentemente usados como cães de fazenda, de caça e de companhia. Embora seja um mito que os pit bulls fossem chamados de cães babás na época vitoriana, eles eram considerados animais leais e gentis. Eles continuaram a ser criados para brigas de cães, mas seu temperamento não foi considerado especialmente perigoso até meados da década de 1980.
