De acordo com o American Iron and Steel Institute, o objetivo de um alto-forno é produzir calor suficiente para extrair o ferro do minério bruto. O minério de ferro, coque e calcário são colocados em um alto-forno e em seguida, aquecido até que o ferro líquido possa ser separado do minério.
Uma vez que o alto-forno é aquecido, várias reações químicas acontecem. O coque é usado para produzir monóxido de carbono, que é um agente redutor usado para extrair o ferro fundido do minério sólido. O calcário serve como um agente fundente que se liga às impurezas para produzir escória, que é então removida antes que o ferro líquido seja derramado.
