Os cardeais acasalam por toda a vida e são principalmente monogâmicos. Depois que o macho escolhe uma fêmea, os dois começam a construir um ninho usando folhas, gramíneas, cascas e pequenos ramos que eles juntam e tecem juntos. O ninho geralmente é forrado de pêlos de animais e grama macia.
Cardeais fêmeas põem três ou quatro ovos e depois os incubam por 12 a 13 dias. O macho ocasionalmente ajuda na incubação. Assim que os ovos eclodem, os filhotes cardeais comem até oito vezes por hora, geralmente se alimentando de insetos. Cardeais bebês crescem rapidamente; eles têm quase o tamanho de seus pais no oitavo dia e estão voando no décimo dia.
