Os ursos polares vivem muito acima do Círculo Polar Ártico e podem ser encontrados em todos os pontos onde a terra e o Oceano Ártico se encontram. Populações de ursos polares são encontradas no Alasca, Canadá, Noruega, Rússia e Groenlândia. No entanto, um estudo da Current Biology aponta que os ursos polares se originaram na Irlanda.
A ancestralidade materna dos ursos polares remonta a uma fêmea de urso pardo que viveu no que hoje é conhecido como Irlanda há mais de 100.000 anos, durante o pico da última Idade do Gelo do planeta Terra. O estudo da Current Biology aponta para o cruzamento entre ursos polares e ursos pardos como sendo bastante comum naquela época, o que é interessante porque as hibridizações na natureza foram descobertas por biólogos animais. Acredita-se que essas hibridizações sejam resultado da diminuição significativa do habitat do urso polar nos últimos anos, à medida que o gelo marinho derreteu e os ursos foram forçados para o sul.
