O Sahel está localizado ao sul do Deserto do Saara e ao norte da Savana do Sudão. Ele se estende por todo o continente da África, da costa leste à costa oeste.
O Sahel deve o seu nome à palavra árabe "sahel", que significa "costa" e "costa", devido à sua vegetação que é semelhante ao que seria normalmente encontrado numa linha costeira. A área varia em tamanho à medida que se desloca de leste a oeste. Em alguns lugares, o Sahel tem várias centenas de quilômetros de largura; em outros, tem até mil quilômetros de largura (620 milhas). As chuvas na área são tão variadas quanto seu tamanho. A região norte recebe apenas 4 polegadas de chuva por ano, enquanto a região sul recebe cerca de 24 polegadas por ano.
