Indivíduos que acreditam ter encontrado um osso de dinossauro fossilizado em uma área externa devem evitar tocá-lo e, em vez disso, tirar uma foto e anotar sua localização exata usando um mapa antes de fazer contato com um museu de história natural, como o Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Washington, DC No entanto, esse procedimento não é juridicamente vinculativo, principalmente se o fóssil for descoberto em terras privadas, embora a obrigação moral possa contar uma história diferente. Nos Estados Unidos, os indivíduos que encontram um fóssil em suas terras não são obrigados a relatá-lo ou entregá-lo a nenhuma autoridade.
Embora o conhecimento científico potencial que pode ser obtido de tal espécime tenha grande valor intelectual, isso pode não ser tão atraente quanto os milhões de dólares que o novo proprietário do fóssil pode ganhar ao colocar o artefato em um leilão público. Aqueles que querem tentar as duas coisas vendendo o fóssil para um museu podem achar suas ambições desapontadas, já que instituições públicas ou acadêmicas como museus tendem a ser incapazes de igualar os altos preços que os fósseis de dinossauros podem obter em um leilão. Quanto mais raro e cientificamente valioso for um fóssil, maior será a probabilidade de atingir um alto preço no mercado internacional de fósseis.
