Os cães mordiscam seus donos por diferentes razões, que podem incluir uma tentativa de mostrar domínio, para sinalizar que o cão está com fome ou sede ou simplesmente para demonstrar afeto. Os cães, caracteristicamente, aderem a uma hierarquia que reflete a estrutura de uma matilha de lobos, e morder é uma forma de afirmar o domínio.
Os filhotes aprendem a inibir a mordida no início de seu desenvolvimento. Isso significa que, brincando com os irmãos da mesma ninhada, os filhotes aprendem a associar a mordida à dor. Uma vez que o filhote recebe uma mordida dolorosa de um companheiro de ninhada, ele por sua vez ajusta sua mordida para obter a resposta desejada do alvo. Se o filhote quiser dominar outro companheiro de ninhada, isso aumenta a pressão da mordida. Se, por algum motivo, o filhote não aprender a inibir a mordida desde o início, isso pode levar a vários problemas comportamentais para o dono humano resolver e corrigir.
Mordiscar pode começar como um comportamento aparentemente benigno em filhotes. Esse comportamento aponta para a possibilidade de que o cão esteja tentando reivindicar domínio sobre o dono. Como os cães existem em uma hierarquia de matilha, os cães de estimação procuram seus donos humanos em busca de dicas de liderança. Se a mordidela for tolerada, o cão pode modular seu hábito de morder para aumentar seu nível de dominância. Se esse comportamento não for corrigido, o cão pode continuar a mordiscar ou mesmo morder o dono à medida que amadurece.
