Desigualdade social significa a diferença de status, recursos, renda e poder que existe dentro de uma sociedade e entre sociedades diferentes. Essa disparidade resulta de características socialmente definidoras, como gênero, etnia e idade, que limitam acesso a recursos que certas pessoas podem ter, afirma o CEELBAS.
A desigualdade leva a divergências em termos de acesso aos serviços de saúde, educação ou mesmo representação política, afirma o CEELBAS. Uma sociedade socialmente desigual aproveita maiores oportunidades para certas pessoas às custas de outras, resultando em recompensas desiguais, afirma a Trinity University. Embora a igualdade possa não ser alcançável em estados capitalistas, os governos devem se envolver ativamente na redução da divisão social.
A desigualdade também tem significado cultural à medida que os membros de uma sociedade se comparam a outras sociedades. Essa relativa desigualdade resulta em felicidade em sociedades que estão em melhor situação do que suas contrapartes e gera descontentamento nas últimas, argumenta Sage. Quando se torna generalizada, a desigualdade gera agitação social em uma nação, diz o New York Times.
O acesso desproporcional aos recursos também leva à exclusão social. As áreas marginalizadas acabam sofrendo de males comuns, como moradias inadequadas, altos níveis de criminalidade, baixa expectativa de vida, altas taxas de mortalidade e habilidades deficientes. Nos Estados Unidos, a desigualdade gera endividamento, à medida que as pessoas de baixa renda fazem empréstimos para pagar suas contas e tentar manter seu padrão de vida, diz o New York Times.
