Marcadores de câncer, geralmente chamados de marcadores tumorais, são substâncias produzidas por células cancerosas ou tumores benignos, conforme definido pelo National Cancer Institute. Em alguns casos, tecidos saudáveis também produzem marcadores tumorais em resposta à presença de células cancerosas.
Os marcadores tumorais são encontrados nos fluidos e tecidos corporais de algumas pessoas que têm câncer, afirma o Instituto Nacional do Câncer. A presença de um marcador tumoral no sangue não significa necessariamente que uma pessoa tenha câncer. Também é possível ter câncer sem ter níveis elevados de um marcador tumoral para esse câncer específico. O teste do marcador tumoral pode ser feito em conjunto com biópsias de tecido para garantir um diagnóstico preciso.
Os marcadores tumorais costumam ser usados para determinar se um paciente está respondendo ao tratamento do câncer, relata o National Cancer Institute. Se a quantidade de marcador tumoral no sangue diminuir, geralmente é um sinal de que o câncer está respondendo ao tratamento. Se o nível do marcador tumoral aumentar ou permanecer o mesmo, o câncer pode não estar respondendo.
Em janeiro de 2015, mais de 20 marcadores tumorais foram identificados, de acordo com o National Cancer Institute. CA 19-9, CA-125 e AFP são três dos marcadores tumorais usados clinicamente, relata Lab Tests Online. CA 19-9, ou antígeno de câncer 19-9, está associado a cânceres de pâncreas, cólon, ducto biliar, estômago e vesícula biliar. CA-125 é o marcador tumoral usado para detectar e controlar o câncer de ovário. O marcador tumoral AFP pode estar elevado em casos de câncer de ovário, testículo ou fígado.
