Dependendo da época, cultura e contexto, o fogo pode simbolizar tudo, desde divindade, poder e dinamismo até a destruição e o próprio fogo do inferno. É um dos elementos principais, conforme descrito em ambos Tradições ocidentais e asiáticas.
O fato de que o fogo pode representar simbolicamente qualidades positivas e destrutivas se deve à sua natureza física, que pode fornecer calor e luz, mas também pode destruir. As filosofias cristã, hebraica e chinesa vêem o fogo como algo semelhante à divindade. Também é visto como uma força de purificação. Uma vez que os próprios seres humanos podem produzir o fogo, ao contrário de outros elementos tradicionais como a água e a Terra, ele foi considerado um elo entre os seres humanos e os deuses. Na era moderna, Freud viu o fogo como estando ligado à paixão sexual e à libido.
