A Conferência de Berlim foi uma série de reuniões realizadas em 1884 e 1885 com o objetivo de dividir o continente africano entre as potências europeias. Enquanto os países lutavam para estabelecer colônias no continente, os chefes de estado queria evitar qualquer conflito potencial entre eles sobre território.
Entre as regras criadas pela Conferência de Berlim estavam o estabelecimento de uma zona de livre comércio no Congo, a exigência de que um país ocupasse e administrasse suas colônias em vez de simplesmente reivindicar terras à revelia e a exigência de um país notificar os outros signatários antes de estabelecer uma colônia costeira na África. A conferência não considerou a autodeterminação do povo africano, mas incluiu uma emenda simbólica para proibir a escravidão na África em uma tentativa de legitimar a conferência e obter o apoio público.
A Conferência de Berlim ocorreu principalmente devido à entrada da Alemanha na esfera colonial. Anteriormente, Grã-Bretanha, França, Bélgica, Espanha e Portugal ocuparam amplamente o continente sem conflito, mas a ascensão da Alemanha ao poder deixou os outros líderes europeus nervosos e ávidos por estabelecer regras básicas.
Como resultado direto da Conferência de Berlim, a colonização da África aumentou em velocidade e alcance. Em 1902, aproximadamente 90 por cento do continente estava sob controle europeu direto.
