Uma televisão funciona por feixes internos de luz que atingem centenas de receptores no interior da tela da televisão e fazem com que eles se acendam. Cada receptor dentro da tela cria um pequeno ponto de luz e cor que se combina com outros para formar uma imagem que seu cérebro pode interpretar.
A função da televisão baseia-se em duas funções do cérebro humano. A primeira é que o cérebro pode criar uma imagem funcional a partir de conjuntos de pequenos pontos reunidos. A segunda é que as imagens apresentadas em rápida sucessão parecem estar se movendo para o cérebro humano.
Uma televisão usa esses dois princípios para criar imagens e movimento. Uma luz dentro da tela da televisão se move rapidamente pela tela em linhas finas que produzem a imagem. Existe apenas uma luz nas televisões a preto e branco. Essa luz acende para cada receptor que deveria ser branco e desliga para cada receptor que deveria ser preto.
As televisões coloridas têm luzes vermelhas, azuis e verdes que disparam nos receptores nas cores apropriadas. O branco é criado ao iluminar todos os receptores e o preto ao desligar totalmente a luz. Todas as outras cores são combinações de vermelho, azul e verde. Os sinais de televisão a cores têm uma frequência extra que as televisões a preto e branco não conseguem interpretar. Isso significa que os sinais de televisão em cores são interpretados como imagens em preto e branco em televisões em preto e branco.
