Um elemento físico em um mapa é uma representação do terreno e da topografia da superfície da Terra na área mostrada nesse mapa. Cada elemento físico tem um símbolo para identificá-lo e às vezes é identificado por o uso de curvas de nível.
Alguns símbolos são fáceis de reconhecer em um mapa, enquanto outros podem ser ilustrados na legenda abaixo do mapa. As linhas de contorno são usadas para fornecer informações sobre as características da paisagem e seus padrões particulares. A maioria das características físicas pode ser descrita resumidamente no mapa. Os cartógrafos, os criadores dos mapas, mostram o que cada símbolo significa para facilitar a identificação.
