Os 12 discípulos provavelmente entraram em contato com Jesus pela primeira vez em algum ponto entre 25 e 27, o período estimado quando Jesus começou seu ministério. Após a morte de Jesus, ocorrida entre 28 e 30, os 12 discípulos pregaram o Evangelho em vários países até que o último discípulo morreu em cerca de 100.
Os dois discípulos parecem ter sido Pedro e André. Pouco depois, Jesus convidou João e seu irmão Tiago para se juntarem aos discípulos. Mateus, Filipe e Natanael, também conhecido como Bartolomeu, também se juntaram ao grupo. Jesus completou o grupo adicionando Tomé, Tiago, o Menor, Simão, Tadeu e Judas Iscariotes.
Pouco depois da traição de Judas Iscariotes e da morte de Jesus, os discípulos decidiram permitir que Matias se juntasse ao grupo. Então, os apóstolos começaram a se espalhar por várias áreas para pregar o Evangelho. Tiago, irmão de João, pregou em Jerusalém e na Judéia antes de seu martírio em 44. Depois de trabalhar inicialmente na Judéia, Pedro espalhou o Evangelho na Babilônia e em Roma antes de sua crucificação nas mãos do imperador romano Nero por volta de 67.
Pelo menos dois apóstolos escreveram livros que mais tarde seriam compilados no Novo Testamento. Mateus redigiu um relato da vida de Jesus em algum momento entre 50 e 70. João escreveu seu Evangelho, bem como cartas para congregações cristãs e um relato de sua revelação divina, na última década do primeiro século. João foi o último apóstolo a morrer e provavelmente o único a morrer de velhice em vez de martírio.
